Рид коротко покачал головой, словно бы говоря, что это ничего, но озвучить эти слова так и не смог. Он молча уткнулся в свою скромную обеденную порцию в надежде, что Катрина не станет развивать этот разговор, хотя слова девушки и привлекли его внимание:
- Старший? - Коротко поинтересовался он, -Вот как... Я думал, что ты единственный ребенок в семье.
- Младший. - покачала головой Кэт. - Он утонул в Влтаве, когда ему было шесть. Так что по итогу была только я и маленькая пустая могилка, которая переезжала с нами из дома в дом.
С громким металлическим звуком девушка закрутила фонарик и щелкнула выключателем, проверяя его работу. Все работало, и Дюкрэ удовлетворенно улыбнулась, хотя эта улыбка не добралась до её глаз, сейчас удивительно грустных.
- Мы живем в жестокое время. - она сделала пару положенных ей глотков и протянула бутылку Риду. - Прими таблетку. Не то чтобы я тебе не верю... - Не верит, - Но хочу убедиться.
- Да уж, очаровательная компания... - Вскинул бровь Рид, чуть покачав головой. Конечно же сейчас мало кого удивишь погибшими детьми, скорее уж наоборот - станешь местным достоянием, если выживешь. Тем не менее такие вещи неизменно откладывают отпечаток, а наблюдать преследующую тебя могилку предшественника в столь юном возрасте оказывает не самое положительное влияние на психику.
- Да, иногда мне кажется, что я помню прежний мир, но сейчас трудно сказать, что из этого было на самом деле. - Ник взял бутылку и недовольно вздохнул на требование Катрины.
- Слушай, я в норме. Не скажу, что меня часто пыталась загрызть стая адских псов, но боль меня не сильно беспокоит. Вот если бы у нас имелись таблетки, способные остановить кровотечение - я бы их выпил, а так не вижу смысла тратить и без того скудные запасы медикаментов.
- Иногда мне кажется, что с таким детством я получилась не таким плохим человеком, - нарочито весело улыбнулась девушка. Облокотившись на руки, она откинулась назад и уставилась в небо. Абсолютно пустое. Когда-то, она читала, существовали безобидные белые облака. Сейчас любое облачко было грязно-серым, и это было ещё хорошим знаком. Дожди не несли людям ничего, кроме проблем. И это если не вспоминать о черных смолообразных каплях черных дождей.
- Ты знаком с Душами? Хотя бы с одной? Я - да. Когда они вспоминают, как было раньше, у них становятся такие глаза... Сразу понимаешь, что же мы потеряли.
Она закрыла глаза, и под закрытыми веками заплясали цветные фигуры. Упрямство Рида вызвало укол раздражения.
- Мертвецам, знаешь ли, запасы ни к чему. Видел бы ты себя. Ты не так хорошо скрываешь боль, как думаешь.

Отредактировано Nicolas Reed (2019-06-27 16:09:56)

Дни тянулись невыносимо медленно, и Нику начало казаться, что они бредут по этой безжизненной пустыне целую вечность. Рюкзак уже практически не ощущался на плечах, заметно опустев с начала их «путешествия», лишний раз напоминая о том, что запасы подходили к концу, а до пункта назначения они все еще не добрались. Хорошим аппетитом они оба похвастаться не могли, да и голодный бунт Катрины в первый день пути неплохо сэкономил их провиант, потому с едой особых проблем не было, а вот воды оставалась последняя бутылка, да и та уже была начата…
Рид чувствовал усталость идущей рядом девушки. Ему казалось, что облокотись он чуть сильнее и она просто рухнет под его весом, а потому старался распределять нагрузку, но нога вскоре снова начала кровоточить, а окружающие их пейзажи приобрели раздражающую темную виньетку. Но Ник и не думал сдаваться. Если он не сможет идти, то продолжит свой путь ползком, да еще и эту беглянку за собой потянет. Он не собирался умирать. Не здесь и не сейчас. А если и он не погибнет, то и ей этого сделать не позволит.
Вопрос Катрины прозвучал так неуместно, словно был лишь голосом в его голове. Однако, устремив взгляд к горизонту, жандарм также заметил очертания города и тяжело выдохнул, когда ссохшиеся губы тронула едва заметная, но такая болезненная улыбка.
– Да, это она. Уже завтра будем дома…
Дюкрэ кивнула, то ли радуясь, то ли не очень, а Ник почувствовал новый прилив сил, воодушевленный хотя бы тем, что уже мог видеть цель своего маршрута, не ускользающую от него под палящим солнцем. Впрочем, последнее не долго оставалось на небе, и когда опустившиеся на землю сумерки принесли с собой освежающую прохладу, Рид услышал раскаты грома, доносившиеся из-за спины.
- Ты тоже это слышала? – Обеспокоенно поинтересовался он, обернувшись в поисках подсказки. Но стоило ему заметить яркую вспышку молнии на горизонте, Ник чуть подтолкнул девушку, похлопав её по плечу. – Нам нельзя останавливаться, надо найти укрытие.
Обернувшись, девушка застонала. Ну сколько можно? Вселенная итак уже отсыпала знатное количество испытаний на их долю, и все равно никак не хотела останавливаться. С трудом удержавшись, чтобы не сесть прямо там, где стояла, и не послать все к чертям собачьим, она, тяжело дыша, ускорила шаг.
- Там... Есть... Дом... - прерывисто на выдохе процедила Дюкрэ сквозь зубы. Быстрый шаг вынудил Рида сильнее опираться на плечи девушки, а той и без того уже казалось, что кости стали хрусталем и вот-вот рассыплются. Пришлось прикусить губу едва ли не до крови и идти, идти вперед.
Маленький домик, который девушка заметила, вблизи оказался еще одним разочарованием - все лишь внешняя стена, сохранившаяся бог знает с каких времен, и более ничего - ни крыши, ни хоть какого-то укрытия.
- Да вы шутите... - встав и чуть осев от волны слабости, прокатившейся по ногам, Катрина оперлась рукой о стену, потом повернулась к ней спиной, сбросив руку юноши с плеч, и сползла на землю, закрыв лицо ладонями. - И это все?...
Будь у неё в запасе хоть капля воды, самое время было оплакать свою судьбу.
Утратив привычную опору, Ник облокотился на первую подвернувшуюся под руку балку, но остался стоять, оглядываясь по сторонам. Судя по упадническому настроению Катрины, он понимал, что она не то что и шагу больше не ступит, а вообще вряд ли поднимется со своего места. Нужно было срочно что-то придумать, иначе эта пустая бетонная коробка станет последним, что они увидят в своей жизни...
Рид пробежался взглядом по полуразрушенным стенам. Да хоть бы одна из них была накренена, можно было бы организовать хотя бы небольшое убежище, но увы. Тучи неумолимо приближались, и вот уже редкие капли начали падать на выжженную землю, прибивая пыль. Попадая на одежду, они едва слышно шипели - это пропадал тонкий слой защитного спрея. Жандарм вновь перевел взгляд на девушку и уже хотел было опуститься рядом с ней, когда его внимание привлекла странного вида ручка в полу, неподалеку от места, где сидела Катрина.
- Нет... Нет это не все, смотри! - Он опустился на колени и принялся разгребать завалы, очистив крышку люка и призрачный лучик надежды вновь замаячил на горизонте. - Скорее, дай мне какой-нибудь камень, нужно сбить замок.

Отредактировано Nicolas Reed (2019-07-01 17:27:09)

Опустившись вслед за Катриной, жандарм прикрыл глаза и чуть запрокинул голову назад. Он и сам уже с трудом верил в их спасение, но вселенная, видимо, еще не наигралась с их судьбами, продолжая испытывать на прочность и словно бы делая ставки с самой собой: выживут или нет. Несколько секунд они провели в относительной тишине, прерываемой лишь их собственным дыханием и гудящим фоном проходящей над их головами бурей.
Предложение Дюкрэ было здравым, и Ник с трудом вновь заставил себя шевелиться, выпрямившись, чтобы дотянуться до спасительного спрея. Дождь смыл с них пыль и грязь, осевшие за время в пути, и казалось, словно бы без этого слоя было даже как-то легче дышать.
- Давай, иди сюда. - Достав баллончик, Рид привычно встряхнул его, чтобы обработать их обоих.
Иди, пожалуй, было слишком сильно сказано. Катрина села, решив, что ее максимум сейчас - это продержаться в этом положении тридцать секунд. Пока Рид щедро обливал ее спреем, девушка прислушивалась к звукам грозы снаружи, и вдруг моргнула, осененная идеей.
- Вода! Черт, мы же можем пополнить запас воды! Скажи, что у тебя есть с собой М2!
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Ник даже не сразу собрался с мыслями, чтобы ответить на него, но идея была поистине прекрасной:
- Были... Должны быть! - Наконец среагировал он и принялся перебирать содержимое своих карманом, выудив из них небольшой запас таблеток и протянув их Катрине, после чего достал из рюкзака опустевшие в пути бутылки из-под воды, которые все еще можно было наполнить повторно.
Воспрянув духом, Катрина взяла таблетки и высыпала их на ладонь, понадеявшись только, что этот небольшой запас - это не месячная зарплата капитана Рида. Но даже если и так, сейчас ему придется ей пожертвовать.
- Три... Шесть... Восемь... - быстро посчитала девушка в свете фонарика. - Хватит на восемь литров!
У них изначально на двоих было всего три литровые бутылки, так что по сравнению с ними перспектива получить восемь была синонимом настоящего богатства.
- Поставим под лестницу, и через час у нас будет достаточно воды!
Озвученная новость была настолько вдохновляющей, что Ник даже достал их последнюю начатую бутылку и протянул её девушке:
- Предлагаю отметить это, парой щедрых глотков из еще имеющихся запасов. - Распивать до конца он бы все-таки пока не рисковал, но даже так, повод для радости был весомым.
Просияв, Катрина взяла бутылку и впервые с момента их прыжка сделала два щедрых глотка, блаженно улыбнувшись. Как же это было прекрасно.
- Теперь я понимаю, почему М2 заменил деньги. - довольно вздохнула Кэт, вернув бутылку Риду и подобрав пустую тару. Поставить ее под струйки воды, стекавшие с люка, было минутным делом. Поддавшись искушению, Катрина подставила ладони под одну из струек и ополоснула руки и лицо. Ощущение чистоты было непередаваемым. Вскоре Дюкрэ вернулась на место. Несмотря на усталость, у нее явно прибавилось сил.

Немного повозившись, Дюкрэ устроилась поудобнее и выдохнула, веля закостеневшим в напряжении мышцам расслабиться. Те подчинились очень нехотя. Девушка закрыла глаза, устроив голову на груди Рида и чувствуя, как его дыхание касается ее волос. Впервые с момента, как она ступила за порог своей комнаты в Вышеграде, Дюкрэ ощутила отголосок спокойствия и даже уюта. Слабый, потому что они все еще были в ужасной ситуации, но, может, именно от того почти такой же приятный, как недавний глоток воды.
Лежа рядом, они с Ником правда грели друг друга, но не спали. Катрина слышала, что жандарм дышит неровно, и гадала, вызвано ли это болью или просто ходом его мыслей, ей неведомым. Но молчала, находя такой необходимый ей отдых в этой тишине.
Впервые за долгое время, Рид задумался о конечной цели их маршрута. До города оставалось всего пол дня пути, но чем ближе они подбирались, тем больше он сомневался в своем намерении доставить девушку обратно её отцу. Прежде он продолжал двигаться вперед лишь с одной мыслью: дойти до Праги, до безопасной зеленой зоны и покончить с этим кошмаром, но после их разговора по душам, Ник был готов отказаться от идеи передавать беглянку потерявшим её родственникам. Вот только что же они, в таком случае, будут делать, вступив на территорию Нового города?
- У тебя есть знакомые или друзья, у которых ты можешь укрыться на время, и которые не сдадут тебя отцу при первой возможности? - Наконец поинтересовался он у Катрины.
- Ммм? - невольно начавшая задремывать девушка, свернувшись, как пригревшийся котенок, лениво подняла голову. - Друзья? Нет. Только пара Охотников, но они подчиняются отцу.
Жандарм тяжело выдохнул, неудовлетворенный ответом Дюкрэ, и принялся лихорадочно продумывать альтернативные варианты. У него прятаться было негде хотя бы потому, что он сам вечно был в разъездах, а обитал непосредственно в штабе при Пражском Граде. Укрыть её у жены брата? Нет, он не мог подвергать их такой опасности...
- Извини. Что втянул тебя в это. - Тихо пробормотал Рид, запрокинув голову на холодную стену. - Но пообещай, что больше никогда не воспользуешься поездом для побега, а найдешь другой способ. Иначе это будет твоя последняя поездка... Ты ведь не знала, как охраняется граница? Они убивают всех, кто не был заявлен в списках изначально. Ты бы просто не доехала, как бы хорошо ни пряталась. Просто учти это на будущее, ладно?

Измученная дневным переходом Катрина заснула без сновидений, паря в мягкой черноте и находя в этом отдохновение. Но скоро - слишком скоро по мнению Кэт - её безмятежное спокойствие начало нарушаться. Чернота посветлела до светло-серого, и кое-где появились похожие на трещины червоточины света. Дюкрэ пыталась отвернуться от них, закрыться, но уютный кокон глубокого сна упрямо распадался. Нахмурившись, но еще не проснувшись, девушка попробовала закрыть глаза рукой, двинулась.... И раздался странный плеск. Катрина сразу же проснулась, недоуменно заморгав. Рядом тихо дышал во сне Ник, а аккомпанементом его дыханию был странный журчащий звук с высокими нотками близкой капели. Девушка села, еще не до конца разобравшись в ситуации, и слепо уставилась во мрак. Ушло, наверное, пара минут на то, чтобы еще плохо работающий мозг смог сложить два и два.
- Блядство! - ругнулась девушка и затрясла безмятежно спящего Рида. - Ник! Вставай! Нас заливает!
Гроза все также ярилась снаружи, но было невозможно сказать, сколько времени измотанные путники проспали. Но прошло никак не меньше нескольких часов, которых хватило на то, чтобы их убежище начало неспешно заполняться водой. Из-за скошенного пола, который они сначала не заметили, большая часть воды сосредоточилась в стороне лестницы, однако наклонившись и пошарив рукой по бетонному полу, Дюкрэ пугающе быстро наткнулась на кромку холодной воды.
Обычно крайне чутко реагирующий на посторонние шумы, Ник спал удивительно крепко, проснувшись лишь от требовательных действий девушки.
Резко открыв глаза, он поднялся и вытянул здоровую ногу, тут же встретившись ботинком с подкрадывающейся к ним дождевой водой.
- Да твою мать... - Рид быстро собрал все их вещи в рюкзак и надел его на плечи, убрав подальше от мокрого пола, отодвинувшись от границы относительной сухости.
Катрина порывисто перегнулась через Рида и подняла почти уплывший от них фонарик, который они, не подумав, поставили просто на пол. Включив свет, который тут же пару раз мигнул, намекнув на то, что вода в него все-таки попала, Кэт направила луч в сторону лестницы, осветив мерно колышущуюся поверхность воды и их бутылки, равнодушно плавающие сверху.
- Как столько воды могло натечь из такой маленькой щели? - Дюкрэ отсела поближе к стене, подтянув ноги. Ей в любом случае предстояло промокнуть, но чем позже это произойдет - тем лучше.
Задавшись вопросом, девушка и сама быстро поняла, что никак, ну вот никак не могла вода затекать из люка. А значит, был другой источник, причем куда более обильный.
- Вселенная определенно на нашей стороне, как я посмотрю... - Тяжело вздохнул Ник, не скрывая своего раздражения. Он недовольно гипнотизировал взглядом воду, продолжавшую наполнять закрытый подвал и мог надеяться лишь на то, что дождь закончится прежде, чем они тут захлебнутся.
- Наверное, где-то размыло угол, и дождь наполнил подземный ручей. - предположила она. Радовало, что оба успели поспать до того, как природа намекнула им на необходимость принять ванну. - Не смертельно, но неприятно... И твоя нога. Нужно сделать так. чтобы она не промокла.
- Это будет довольно проблематично, учитывая тот факт, что к лестнице нам в любом случае придется подбираться едва ли не вплавь. - Кивнул Рид на уровень затопленности в противоположном углу помещения.

Отредактировано Nicolas Reed (2019-06-27 17:40:24)

Катрина отлично поняла, что Рид не верит в эффективность её придумки. Она и сама не верила в неё, но отчаянно хотела верить, что может предпринять хоть что-то. Потому что времени на ожидание у них и правда не было.
- Не волнуйся, награда за мою беглую голову с лихвой покроет твои убытки. - попробовала пошутить она.
- Что ж, звучит заманчиво, - вяло поддержал он шутку, радуясь тому, что в полумраке Катрине было практически невозможно разглядеть его лица.
- Ладно, надо заняться раной, пока еще есть такая возможность. - Рид снял со спины рюкзак и достал аптечку. Все же менять повязку стоя было крайне проблематично...
- Хорошо... - печально отозвалась Кэт и принялась за дело. Бросила по две таблетки в каждую наполненную бутылку и отдала остатки Риду, помогая тем, что направляла свет, который, кстати, тоже мало-помалу становился все более блеклым. То ли батарейки сдавали, то ли вода попала в механизм.
Провозившись с раной дольше обычного, Ник наконец перебинтовал ногу с примочкой из М2, истратив последние запасы медикаментов. Прислушавшись к гулу на поверхности, он с удивлением отметил, что дождь начал стихать, хотя вода уже без проблем доходила обоим до щиколоток.
- Будь готова, скоро нужно будет выдвигаться...
- Я готова.
Катрина убрала бутылки в рюкзак и застегнула его. Настрой у неё был решительным, но самым мрачным. Смирться с тем, что они проиграют из-за такой фигни, как водичка в подвале, было совершенно невозможно.
- Пойдем вместе. Если сможешь прыгать так, чтобы не мочить ногу... Ну, хорошо. Чем меньше будет контакт, тем лучше.
- Как скажешь. - Мягко улыбнулся Рид, мысленно благодаря Катрину за такую заботу о своей персоне. Все же им действительно через многое пришлось пройти вместе и за время этих странствий, его отношение к ней изменилось кардинально.
Через какое-то время дождь окончательно стих, оставив после себя лишь тихий шелест плескавшейся в подвале воды. Ник глубоко вздохнул, морально настраивая себя на преодоление представшего перед ними препятствия и ухватился за плечо девушки, поджав многострадальную ногу.
Дюкрэ медленно выдохнула, ощутив ставшую уже какой-то извращенно-привычной тяжесть, и пошла вперед. Они преодолели едва половину пути до лестницы, когда девушка с пугающей ясностью поняла, что это бесполезно. Рид не мог поднять ногу так высоко и сохранить равновесие, а она бы упала, облокотись он на нее сильнее. И все равно они старательно продвигались вперёд, чуть оскальзываясь. Дюкрэ светила фонариком, который на последнем издыхании едва разгонял сумрак подвала.
Добравшись до лестницы, Катрина направила Рида лезть вперёд первым и с замиранием сердца услышала, как ему пришлось опустить ногу в воду.
Люди умирали и от меньшего.
- Лезь! Быстрее!
Поморщившись, Коул с силой сжал зубы и, как можно быстрее, постарался забраться наверх, выбравшись из затопленной части подвала, стараясь не обращать внимания на боль.
Он чувствовал, как таблетки М2, привязанные к ране, начали таять, тихо шипя, растворяясь в воде, но продолжал подниматься все выше.
Открыв крышку люка, он с лёгкой долей облегчения обнаружил, что дождь действительно закончился и яркой солнце вновь светило на безоблачном небе. Выбравшись на поверхность, он поспешил достать из рюкзака спрей и вновь обработать одежду, хотя что-то подсказывало ему, что было уже поздно.

Отредактировано Nicolas Reed (2019-07-01 17:44:21)