[indent]Прохлада, принесенная в город прошедшим дождем, пронизывала Уинклер насквозь, пробираясь сквозь легкую ветровку, некогда принадлежавшую брату. Кэс всегда была слишком чувствительна к холоду. Во всяком случае в этой жизни. Кутаясь в не по размеру огромную куртку, она плотнее запахнула её и натянула старую вязанную шапку едва ли не до бровей, тогда как влажный ветер, пришедший с Влтавы, продолжал беспощадно перебирать её длинные волнистые волосы. Кто угодно на ее месте, предпочел бы укрыться от непогоды, сделав выбор в пользу наименее проветриваемого помещения, но девочка была убеждена, что очередная вылазка в библиотеку стоит этих временных неудобств, а потому продолжала пробираться сквозь эти воздушные потоки, стараясь не обращать внимания на ненастье.
[indent]Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Кэссиди отдавала куда больше предпочтения ночному чтению, чем любому другому. После закрытия проще всего было укрыться за полупустыми стеллажами, будучи уверенным в том, что никому и в голову не придет искать тебя во мраке книгохранилища. Именно этой уловкой она и любила пользоваться последние несколько лет и до сих пор подобные вылазки не вызывали у нее особых проблем. Помнится, что лишь однажды она случайно наткнулась на задремавшую за столом библиотекаршу, что здорово напугало её и едва ли не заставило убежать сломя голову, однако крепкий сон женщины оказалось не так уж и просто потревожить. В результате Уинклер удалось просидеть над книгами едва ли не всю ночь, так и оставшись незамеченной, что определенно тянет на звание одного из самых рискованных предприятий за её нынешнюю жизнь.
[indent]Сегодня же все было тихо. Ловко протиснувшись в небольшую щель между двумя полуразрушенными стенами, Кэс очутилась в узком проходе, где по обломкам старых блоков, без особых проблем вскарабкалась к нужному ей окну. Маршрут был до того заучен, что девочка не потратила на него ни одной лишней секунды, быстро преодолев все препятствия и затормозив лишь для того, чтобы в очередной раз оглядеться по сторонам. Тучи все еще закрывали большую часть небосвода, а потому ночь выдалась темной и безлунной, что было лишь на руку маленькой разбойнице, намеревавшейся проникнуть в помещение без разрешения. Прильнув к запачканному стеклу, Уинклер принялась всматриваться во мрак библиотеки, но никакого движения не обнаружила. Осторожно поддев защелку подобранным осколком у разбитых окон первого этажа, она тихо открыла створку и забралась в просторное помещение, едва слышно спрыгнув с подоконника на деревянный пол.
[indent]Очутившись внутри, Кэссиди, наконец, смогла расслабиться, облегченно выдохнув проделанной работе. Она проследовала к своему тайнику, где прятала маленькую лампу для чтения, и принялась изучать содержимое книжных полок в поисках интересующей её литературы. Ухватив понравившийся ей том, девочка устроилась в дальнем углу комнаты вместе со своей находкой. Даже если ей и не удастся дочитать все сегодня, она всегда может забрать книгу с собой. Вряд ли кто-то заметит ее пропажу на пару суток...

[indent]Поглощенная чтением, Кэссиди едва ли вспоминала о необходимости вздыхать время от времени, в коротких перерывах просветов между стройными рядами выцветших букв, не говоря уже о том, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Мыслями она находилась далеко за пределами темной библиотеки, окутанной мрачными тенями старого города. Обычно внимательная и осторожная, она никак не ожидала встретить хотя бы одну живую душу в столь поздний час, а потому опрометчиво позволила себе позабыть о бдительности, едва вступив на территорию книжной обители. Ну разве могла она предположить, что среди жителей нового мира, найдутся еще безумцы, охочие до литературы прошлых десятилетий? О нет, она считала этот уголок один из самых безопасных мест во вселенной и появление незваного гостя совершенно не входило в её планы на сегодняшний вечер.
[indent]Стоило пареньку вторгнуться в её крошечный и уютный мирок, появившись в поле её зрения, Уинклер вздрогнула от испуга и резко поднялась на ноги, машинально прижав книгу к себе, словно пытаясь уберечь самое дорогое, что у нее было. В первые мгновения она даже не могла найти, что ответить, лишь удивлённо хлопала глазами и пыталась понять, не привиделось ли ей. Мысли хаотично заметались в её сознании, вырывая из выдуманного мира и возвращая свою хозяйку в реальность, параллельно пытаясь просчитать возможные пути к отступлению, которых, как на зло, было не так уж и много. Однако секунды шли, а мальчишка не проявлял никакой агрессии. Не атаковал, и не вопил на всю округу о пойманном нарушителе, что само по себе казалось необычным.
[indent]- Это… Художественная литература довоенного времени. – Наконец неуверенно отозвалась Кэс, решив, что продолжать играть в молчанку, при сложившихся обстоятельствах, будет уже просто не вежливо. Она не стала конкретизировать, так как все еще не знала намерений незнакомца и была очевидно не готова вступать в продолжительные дискуссии. Тем не менее, она не ощущала опасности в представшим перед ней мальчике, а потому, немного успокоившись, она внимательно оглядела своего собеседника с ног до головы, пытаясь припомнить, не встречали ли его раньше, но на ум упорно ничего не приходило.
[indent]- Кто ты? - Тихо спросила она, мельком пробежав взглядом по комнате, на случай, если там скрывался кто-то еще, но тени оставались неподвижны. И все же было непонятно, как это у него получилось подкрасться к ней, ничем не выдав себя? И как он вообще здесь оказался? Вопросы вертелись на языке, но девочка пока не решалась их задавать, устремив выжидательный взгляд на незнакомого паренька.

Отредактировано Cassidy Winkler (2019-04-29 12:33:16)

- Я сочту это за комплимент, - улыбнулась Кэссиди, забрав свой фонарик обратно, - "робкие десятки" обычно предпочитают сидеть ночами дома, а не гулять по закрытым библиотекам. Так что ты тоже явно к ним не относишься.
Карстен демонстративно хмыкнул и скрестил руки:
- Ещё бы! Да я тут каждый уголок знаю - все ходы и выходы!
Собеседник оказался весьма занятным пареньком приблизительно её возраста, возможно всего на пару лет старше, но не более того. Во всяком случае внешне, если судить лишь о возрасте тела, тогда как о Душе Уинклер решила даже не думать. Он не был похож на Помнящего, хотя за любопытным, изучающим её взглядом шебутного мальчишки, нет-нет да проскальзывал образ человека, которому слишком рано пришлось повзрослеть... Конечно, в этом не было ничего удивительного, учитывая то время, в котором им не посчастливилось родиться, но все же стоило побольше разузнать об этом ночном госте.
- Не часто здесь можно встретить других детей даже в дневное время. - Мягко намекнула она на то, что не мешало бы и как-то представиться, чуть склонив голову набок, не скрывая своего интереса. - Довольно необычное место для игр.
Девочка улыбнулась, осторожно подбирая слова для беседы. Она старалась выглядеть спокойно, но внутренне всё ещё напоминала сжатую пружину, готовую в любой момент соскочить с места в случае опасности.
Парнишка нахмурился, обиженный последними словами:
- Игры? Ты что, думаешь, что я один из этих безмозглых малолеток? - Возмутился мальчик. - Я знаю, для чего это место - не дурак. И книги тоже читать люблю. Я их уже много перечитал тут - продолжил он и как будто бы в примирение потёр нос. - Вот, хотел ещё одну взять, не мог найти, а тут фонарик сломался, ну я попёрся кое-как, как слепой какой-то, а потом нашёл тебя, и книгу, и...
Реакция мальчика и его возмущенный тон, даже несколько удивила Кэссиди. Изумленно моргнув, она хотела было высказать своё беспокойство относительно лишнего шума, но, по прошествии нескольких секунд, когда легкий ступор сошел на нет, она все же не удержалась и тихо рассмеялась этой бравой тираде.
- Извини, я ни в коем случае не хотела обидеть тебя. – Поспешила извиниться Уинклер, - Знаешь, я только начала читать эту книгу, так что ты можешь взять её первым, если только пообещаешь не держать её слишком долго, и держать сюжет в тайне, пока я тоже не доберусь до конца.
Улыбнувшись, Кэс закрыла увесистый томик, который все это время приживала к себе, и протянула его собеседнику.

[indent]- Ты часто заглядываешь сюда? - Поспешила Уинклер разбавить неловкую паузу, в попытке поддержать беседу. - Удивительно, что мы не пересеклись раньше.
[indent]- Достаточно часто, чтобы запомнить здесь всё от и до. Спустимся на первый этаж? Я хочу посмотреть там ещё кое-что.
[indent]Бодро кивнув на предложение, Кэссиди перехватила поудобнее книгу, зажав её подмышкой, чтобы та не мешалась, и подхватила с пола припрятанную для чтения лампу. Прошлая Уинклер наверняка бы одернула себя за подобную легкомысленность: так запросто согласиться идти куда-то с незнакомцем, но нынешняя была бесконечно увлечена своим новым собеседником. Возможно потому, что подобные знакомства были редкостью в современном мире и Кэсс хотелось ценить эту встречу, словно редкий дар. Может потому, что технически, они уже были знакомы с тех самых пор, как назвали друг другу свои имена. А может потому, что она просто не чувствовала никакой опасности, исходившей от мальчика. Ну ведь действительно, какой ему от нее прок? Красть у неё нечего, а никаких поводов для подозрений о своей истинной сущности она не давала. Значит все в порядке, ведь так?
Идти в компании с фонариком оказалось намного удобнее, а в компании с девочкой-птичкой - даже веселее.
[indent]- Знаешь, обычно я прихожу сюда почти сразу после полного закрытия. Это сегодня я задержался, так поздно пришёл. И удивительно узнать, что, оказывается, есть чудаки и покруче меня - Карстен повернулся к собеседнице и беззвучно засмеялся, - это же надо, в такую паршивую ночь прийти сюда, только чтобы уютно усесться за книжку, ну ты даёшь!
[indent]- Просто у меня закончились все книги дома... - Чуть обиженно проворчала Уинклер, следуя за пареньком. - Хотя, ты знаешь, я никогда не приходила сюда сразу после закрытия. Мне кажется, что в это время больше шансов с кем-то пересечься... - Кэссиди было задумчиво притихла, но уже через секунду негромко рассмеялась собственным выводам: - Собственно, ты наглядный тому пример.
[indent]Мягкий свет фонарика выхватывал из темноты полуразрушенные ступени старой лестницы. Уинклер увлеченно наблюдала за тем, как их собственные тени причудливо искажались на неровной поверхности стен, плавно спускаясь с одного этажа на другой и даже не заметила, как последний каменный выступ ушел из-под ее ног.
[indent]Тихо ойкнув, девочка чуть не врезалась в идущего впереди Карстена и поспешила извиниться, виновато опустив взгляд, заправляя за ухо прядь растрепанных каштановых волос.
[indent]- Ой, прости... Так что ты тут хотел найти?