[indent]Шелест бумаги и шорох песка на гладкой земле сливались в один негромкий звук, ассоциировавшийся у Лиззи со спокойствием. Это был звук парка - увы, только шорохи и шепоты гуляли здесь с тех пор, как растений не стало. И все равно здесь было спокойнее, чем где бы то ни было. Сидя прямо на земле и сложив ноги по-турецки, Эльзбет рисовала пейзаж, придерживая вручную сшитые листы одной рукой и яростно вдавливая огрызок карандаша в бумагу. От натуги он даже высунула язык, а на щеке серой пылью осел грифель там, где Франке проводила рукой, раздраженно смахивая норовившие упасть на глаза волосы. Всего раз забыла резинку и вот результат. Впрочем, поглощенная своим делом, Лиз не придавала значения такой мелочи.
[indent]Перед её внутренним взором стоял вид Петршинского холма, но такого, каким он мог быть во времени, когда Землю еще можно было назвать зеленой планетой. На переднем плане была ветка с листьями, которая как бы ненароком загораживала часть города, открывавшегося наблюдателю сверху. Казалось, стоит только протянуть руки и отвести гибкую ветвь и получится узреть Прагу во всей красе вплоть до Собора Девы Марии, что аж на том берегу Влтавы. Иногда Лиззи поднимала голову от своего творения и смотрела на реальный - новый - город. Если прикрыть глаза так, чтобы ресницы почти не пропускали света, можно было даже увидеть прежние очертания. Вот только никаких тебе веток, никаких листьев. Раньше, в свои предыдущие жизни, Франке мало задумывалась о том, как любит растения - цветы, деревья, траву. Без них же она часто испытывала необъяснимую тоску. Как и все, кто знал мир "до".
[indent]Девушка вздохнула и в очередной раз отбросила назад волосы. Если б её спросили, что бы она предпочла - остаться в тающем Потоке или родиться в этом мире, она бы все равно выбрала родиться. Но это было тяжело. Лиззи откинулась назад и оперлась спиной об угол разрушенной церквушки, которая когда-то стояла в этом живописном месте, и опустила рисунок на колени. И тут внезапный порыв ветра растрепал листы, дернув альбом из рук, и свежее творение фантазии и памяти Лиззи оторвалось от общей связки. Франке ахнула, а рисунок взмыл в небо вместе с потоком воздуха и устремился куда-то вниз.
[indent]- Ах ты...! Стой! - вскочив, Лиззи бросилась за ним, совершенно не желая терять плод двух часов своей работы в единственный выходной.

[indent]Тихонько ругаясь сквозь зубы по-немецки, Эльзбет изо всех сил пыталась нагнать листок. Но ветер никак не желал расставаться с новой игрушкой, и Франке, оскальзываясь на голой земле, тщетно бежала за ним. Руки раз за разом хватали воздух. И Лиззи уж точно не ожидала, что рисунок завершит свой полет, красиво врезавшись прямо в лицо идущего по своим делам паренька. Она даже остановилась, так и не добежав несколько метров, уж слишком странно это было. Чтобы на всем практически голом холме, где кроме покореженных остовов разрушенных зданий и редких окаменелых стволов деревьев ничего и не было, ветер выбрал единственного постороннего человека, чтобы "вручить" ему свой трофей... Эльзбет как никто хорошо знала - помнила -, что Бога, провидения и судьбы не существовало в мире. И все-таки случайное стечение обстоятельств было удивительным.
[indent]- Ну вот... - нервно потеребив края своего альбома, девушка раздосадованно шмыгнула носом и несмело приблизилась, будто была неприрученным животным, которого манила вещь в руках человека, хоть сам он и пугал.
[indent]- Да Спасибо. - она порывисто забрала листок и, потупившись, посторонилась, не желая задерживать паренька.
[indent]Томас внимательно проследил за действиями девушки, отметив про себя ее чрезмерную нерешительность даже в попытке вернуть собственную вещь. Интересно, если бы он не протянул ей листок, она бы вообще не рискнула за ним подходить? С другой стороны, сейчас мало кому можно доверять, и ее настороженность может быть вполне обоснованной.
[indent]- Ты где-то видела подобное изображение или просто фантазировала? - Поинтересовался он, чуть прищурившись и напоследок проводив рисунок взглядом. Все-таки девушка показалась ему занятной, а уж ее творчество - тем более. И инстинкты подсказывали ему, что это все не просто так.
[indent]Эльзбет уже развернулась, чтобы уйти - не без поспешности, признаться, - но обернулась на прозвучавший вопрос. Не потому, что горела желанием отвечать, а потому, что задан тот был странно. По спине пробежал холодок. Не мог же кто-то узнать..?
[indent]- В книгах. - односложно ответила Лиззи все же, про себя решив, что игнорирование будет не лучшей тактикой. Если случайность с рисунком случайностью не была (хотя Воробушек не могла представить, как такое могло случиться), то кем был этот паренек? Душой? Тогда его вопрос слишком очевидно выдавал его. Смотрящим, одним из шпионов? Тогда ему не хватало тонкости. Хотя молодость прощала и не такое. Впрочем, ровно также он мог быть просто любопытствующим незнакомцем, не более. И девушка не горела желанием узнавать правду.
[indent]Внезапно Эльзбет поняла, что слишком долго и слишком пристально смотрит на мальчика, и опустила взгляд.

[indent]С заходом солнца в город пробрались холодные ветра, которые пронизывали Розенберга до костей. Где-то на горизонте гремела гроза, но сегодня туча обошла Прагу стороной.
[indent]Юный охотник спрыгнул с парома, второй раз за день ступив на левый берег Влтавы, и отправился в сторону типографии. Ему нужно было передать информацию в печать для следующего выпуска, где должны были красоваться наводки на известных Охотникам подстрекателей против Парламента, за которыми велась охота. Решив срезать через Петршиный холм, Томас краем глаза неожиданно для себя заметил знакомую рыжую голову. На секунду Розенберг даже забыл, куда ушел, лишь удивлённо уставившись на спящую девушку: она что, провела здесь весь день? У нее нет дома? Она здорова? Вопросы всплывали один за другим, пока Том наконец не решил подойти к незнакомке, дабы убедиться в том, что с ней все в порядке.
[indent]Осторожно поднявшись по холму, он присел рядом, окинув дневную художницу взглядом. Казалось, что она просто спала, но вдруг ей нужна была помощь...
[indent]- Эй, у тебя все нормально? - Охотник аккуратно коснулся ее плеча в попытке разбудить. Ему хотелось надеяться, что девушка вполне себе жива, но разве можно быть такой легкомысленной?
[indent]‌Эльзбет снились тяжёлые сны: цветные, с сияюще-голографическими вставками, полные запахов и звуков.
[indent]Вдох.
[indent]Во сне ее звали никак, и вместе с такими же, как она сама, они охотились на пещерного медведя. Вход в его логово был у ручья, чья вода отливала всеми цветами радуги, словно в него налили бензина, и под ногами похрустывали кости.
[indent]Вдох.
[indent]И она уже в зале, освещенной факелами. Играют, повизгивая, скрипки. Тело под тугим лифом платья все чешется от укусов блох, а белила на лице оттягивают кожу.
[indent]Вдох.
[indent]Джунгли кричат сотнями голосов; вдали рычит ягуар. Она машет уходить, сжимая в руке короткое копьё с каменным наконечником. Когда-то она сама вырезала на нем значок, приманивающий удачу в охоте, но с ягуаром не стоит связываться даже со счастливым оружием в руках.
[indent]Вдох.
[indent]Снова и снова новые лица и жизни, которым потерян счёт.
[indent]Робкое прикосновение паренька сработало как крюк, дёрнув Лиззи за ребра и безжалостно вышвырнув в реальности, как рыбу, которую оглушают об лёд. Она распахнула глаза и шарахнулась в сторону, шаря рукой по земле рядом, где должно было лежать ее копьё... Но пальцы находили только бумагу альбома.
[indent]- Где я?
[indent]Кто я?

[indent]Лиззи передернулась - трупы, облитые застывшей как деготь черной массой после дождей и запах жареного мяса от тела, в которое ударила одна из бесчисленных молний. Суровая реальность этого времени, с которой Эльзбет никак не могла смириться. Она чувствовала себя человеком, оказавшемся здесь по ошибке, и скучала по деревьям и чистому голубому небу.
[indent]- Хм. - лишь протянула Франке в ответ. Что-то ей слабо верилось в везение. Она с беспокойством посмотрела на далёкие тучи, неуверенная, что дождь все же не грянет, но не спешила вставать. Да и любопытство паренька несколько удивило ее. Она внимательно оглядела его - щуплый, высокий, в стадии велосипеда, когда тело усиленно растет. Но взгляд взрослый. Но непохожий на Душу все же.
[indent]- Эльзбет. А ты..?
[indent]- Томас. - Отозвался Розенберг, чуть склонив голову набок, продолжая разглядывать девушку, которая почему-то не собиралась уходить.
- Ты так и будешь сидеть здесь, Эльзбет? - Поинтересовался он, не особо понимая причины для подобной нерасторопности. Может, ей все же нужна какая-то помощь?
[indent]Франке порывисто встала.
[indent]- Нет. - односложно ответила она, гадая о причинах такой "заботливости". - Я бы давно ушла, если бы не... - Лиззи осеклась. И почему она должна оправдываться? Свободной рукой она отряхнула длинные болотного цвета штаны, которые подворачивала, ибо они были ей велики, от пыли и земли. Ее мудрое "я" наблюдало с лёгким интересом за тем, как свежие и по-детски чистые эмоции - неловкость, капелька пристыженности - окрасили щеки Воробушка в розовый.
[indent]Охотник ничего не ответил и лишь молча проследил за тем, как девушка, наконец, встала на ноги. Хотя прозвучавшее "если бы не..." заставило его тихо хмыкнуть, скептически подняв одну бровь. Впрочем, это его уже не касалось: жива и ладно.
[indent]- Как знаешь. - Паренёк несколько равнодушно пожал плечами. Было очевидно, что в его помощи Эльзбет не нуждается, а навязываться он не планировал. Главное, что его совесть была чиста. - Выходит, ты приходишь сюда порисовать? - Кивнул Розенберг на альбом в руках девушки, который она рьяно прижимала к себе.
[indent]Лиззи кивнула:
[indent]- Иногда.
[indent]О своем хобби она не любила разговаривать с кем-то кроме Мастера, ибо ее рисунки принадлежали иному времени. Нет, даже временам. И не все их можно было объяснить тем, что, дескать, нашла в книгах - слишком много в них было жизни, чтобы быть плодом воображения и только.
Далеко за городом сверкнула молния, и Лиззи едва заметно вздрогнула. Необъяснимый иррациональный страх перед грозами жил с ней в этой жизни с самого детства, раздражая. Франке поежилась.
[indent]- Отсюда хорошо виден город.